Ein Ort zum Atmen – Die Szenekneipe „Atelier“ und die stille queere Subkultur der 1950er

In den 1950er Jahren stand die queere Subkultur in Deutschland unter enormem gesellschaftlichem Druck. Das Jahrzehnt war geprägt vom Wiederaufbau nach dem Zweiten Weltkrieg, einem konservativen Gesellschaftsbild und einer rigiden Sexualmoral. Homosexuelle Menschen – insbesondere Männer – lebten unter der ständigen Bedrohung strafrechtlicher Verfolgung und gesellschaftlicher Ausgrenzung. Nur wenige Räume boten ihnen die Möglichkeit, so zu sein, wie sie waren, ohne ihre Identität verbergen oder gesellschaftliche Sanktionen fürchten zu müssen. In Schwäbisch Gmünd existierte ein solcher Ort zum (Durch-)Atmen: Das „Atelier“.

Queere Subkultur in den 1950er Jahren in Deutschland[1]

Rechtlicher Rahmen: Der §175 StGB
Einer der zentralen Faktoren, der das Leben homosexueller Männer in der Bundesrepublik prägte, war der §175 des Strafgesetzbuches. Dieser Paragraph, bereits 1871 im Kaiserreich eingeführt, stellte sexuelle Handlungen zwischen Männern unter Strafe. Die Nationalsozialisten hatten das Gesetz 1935 erheblich verschärft: Bereits „begehrliche Blicke“ oder „versuchte Annäherung“ konnten strafbar sein. Nach 1945 wurde diese Fassung in der Bundesrepublik Deutschland übernommen und bis 1969 beibehalten. Zwischen 1949 und 1969 kam es zu mehr als 50.000 Verurteilungen aufgrund des §175 – mehr als in der Weimarer Republik und sogar mehr als in der NS-Zeit.[2]

Lesbische Frauen wurden nicht direkt durch §175 erfasst, blieben jedoch nicht weniger von Diskriminierung betroffen. Ihre Existenz wurde gesellschaftlich weitgehend ignoriert oder als nicht ernst zu nehmende „Phase“ abgetan. Es fehlte an rechtlicher Sichtbarkeit, institutioneller Anerkennung oder Schutz.[3]

Gesellschaftliches Klima
Das gesellschaftliche Klima der 1950er Jahre war von einer konservativen Geschlechterordnung und der Idealisierung der heterosexuellen Kleinfamilie geprägt. Homosexualität galt in der öffentlichen Meinung als Krankheit oder Sittenverfall, der das gesellschaftliche Gefüge bedrohte. Kirche, Medizin und Staat standen in ihrer ablehnenden Haltung oft geschlossen zusammen. Homosexuelle Menschen sahen sich daher nicht nur mit strafrechtlicher Verfolgung konfrontiert, sondern mussten auch gesellschaftliche Ächtung fürchten – bis hin zum Verlust des Arbeitsplatzes oder dem Ausschluss aus der Familie. Die Tabuisierung zwang viele queere Menschen in ein Doppelleben. Aus Angst vor Denunziation blieben sie unsichtbar, da öffentliches Auftreten mit enormen Risiken verbunden war.[4]

Räume der Subkultur
Trotz der repressiven Umstände entstanden in den 1950er Jahren Rückzugsorte, in denen sich queere Menschen treffen, austauschen und eine Form von Zugehörigkeit erleben konnten. Diese Orte waren meist gut versteckt: Kneipen, Hinterzimmer, Clubs oder bestimmte Parks galten als Treffpunkte, deren Adressen sich über Mundpropaganda oder Codes verbreiteten. Im Stuttgarter Raum gab es etwa die „Bachstelze“ (später „Café Weiß“), die „Baßgeige“, das „Café Gymnasium“ oder das „Weiße Rössl“, die eine halböffentliche Szene ermöglichten.[5]

Solche Orte dienten nicht nur als Schutzraum, sondern waren auch Ausgangspunkt für eine sich formierende Subkultur. Kleidung, Sprache, Musik und Verhaltensweisen entwickelten sich zu kulturellen Codes, die innerhalb der Szene verstanden wurden. Diese Codes schufen eine Identität jenseits gesellschaftlicher Normen und bildeten die Grundlage für spätere politische Bewegungen.

Leben in der Provinz – ein Zufluchtsort entsteht
Abseits der Großstädte war das Leben für queere Menschen in den 1950er und 1960er Jahren von starker Vereinzelung und Unsichtbarkeit geprägt. Die Möglichkeiten, Gleichgesinnte zu treffen oder sich zu vernetzen, waren auf dem Land stark eingeschränkt. Es fehlte an Treffpunkten, wie sie in den Metropolen langsam wieder entstanden.

In diesem repressiven Umfeld übernahm Hermann Hörner 1951 als Pächter die Wirtschaft „Walachei“ in der Sebaldstraße 17 und verwandelte sie in das Lokal „Atelier“.[6] Hermann Hörner (1904–1967) war ein renommierter Kunstmaler aus Schwäbisch Gmünd, dessen Leben und Werk eng mit den kulturellen und politischen Umbrüchen des 20. Jahrhunderts verknüpft sind. Doch Hörners Biografie wurde nicht nur von diesen historischen Rahmenbedingungen geformt, sondern auch durch die gesellschaftlichen Restriktionen jener Zeit, die ihn dazu zwangen, seine Homosexualität zu verbergen. Dieser Druck führte dazu, dass Hörner ein Doppelleben führte: Einerseits etablierte er sich als gefeierter Künstler in der öffentlichen Wahrnehmung, andererseits musste er seine sexuelle Orientierung im Verborgenen halten.[7]

Die Gründe für Hermann Hörners Entscheidung, das Lokal zu eröffnen, sind vermutlich vielschichtig. Die veränderten Lebensrealitäten der Nachkriegszeit zwangen ihn, andere Prioritäten zu setzen, um seinen Lebensunterhalt zu sichern. Die Malerei allein reichte dazu nicht mehr aus. Möglicherweise spielte auch eine persönliche Sehnsucht eine Rolle: Nach langen Jahren in Berlin und anderen europäischen Weltstädten, aus denen er erst zum Kriegsende nach Schwäbisch Gmünd zurückgekehrt war, vermisste Hörner vermutlich das reichhaltige Szeneleben der Metropolen. Das „Atelier“ könnte sein Versuch gewesen sein, künstlerische Tätigkeit und gesellschaftlichen Treffpunkt miteinander zu verbinden – darauf deutet bereits der Name hin.